Werkstoff mit Mehrwert

Der Volksmund meint, das Geld liege auf der Straße. Recht hat er! Jede unachtsam weggeworfene PET-Flasche kommt dem Verlust eines kostbaren Rohstoffs gleich. Umgekehrt lohnt es sich, PET-Flaschen zu sammeln und dem Wertstoffkreislauf zuzuführen. Aus reinem Polyethylenterephthalat (PET) lassen sich erneut qualitativ hochwertige Produkte wie Flaschen, Folien oder Fasern herstellen.

Obgleich zunehmend auch regenerative Ressourcen zum Einsatz kommen, wird Kunststoff überwiegend noch aus Erdöl hergestellt. PET nach seiner Gebrauchszeit zur Energiegewinnung thermisch zu verwerten ist ein probates Mittel, führt aber zur Freisetzung klimaschädlicher Emissionen, wie sie auch bei herkömmlichen Verbrennungsprozessen entstehen. Außerdem ginge der Industrie ein wertvoller Wertstoff verloren. Im Gegensatz zu anderen Kunststoffen handelt es sich bei PET um einen Reinstoff, nicht um eine Kunststoffmischung, der sich wie kaum ein anderes Polymermaterial recyceln und zu qualitativ hochwertigen Produkten verarbeiten lässt.

In Deutschland wurde die Leidenschaft der Bevölkerung zum Sammeln von PET-Flaschen durch die Einführung eines Pfandsystems getriggert, mit dem Erfolg einer Rückgabequote von bis zu 98 Prozent, wie sich beim Forum PET nachlesen lässt. Etwa ein Drittel der Rückläufer wird zur Herstellung neuer PET-Flaschen verwendet, ein weiteres Drittel wird zu Industriefolien verarbeitet, rund ein Fünftel zu Textilfasern. Die Verwendung und der Einsatz von PET-Rezyklaten bringt offenkundig Unternehmen auf neue Ideen, nämlich aus der einstigen Trinkflasche Schultornister, Pullover, Turnschuhe, Folienoberflächen für Möbel oder Autoteile zu fertigen.

Erleichtert wird das Geschäft mit gebrauchten PET-Flaschen durch den Einsatz zentraler Sammelstellen, bei denen bepfandetes Sammelgut mittels eines Kompaktors nach manueller Zufuhr zerdrückt und komprimiert wird. Der Recycler sortiert und reinigt das Material und erzeugt daraus fngernagelgroße Stücke, die sich einschmelzen und zu Granulat verarbeiten lassen – Basis für die Herstellung neuer hochwertiger Kunststoffprodukte. Weitere von der Industrie vorangetriebene Sammelsysteme fnden sich unter anderem beim Recycling von Kunststoff-Fensterproflen oder bei der Verwertung gebrauchter Agrarfolien.

Inzwischen arbeiten Wissenschaftler daran, den Prozess des Kunststoffrecyclings auf biotechnologische Weise zu optimieren. Sie testen Bakterien und Enzyme, die Polymere verdauen und in ihre Grundbestandteile zerlegen. Zu vermuten ist, dass durch dieses interdisziplinäre Zusammenwirken zukünftig auch neue Arbeitsplätze entstehen werden. Kunststoffe sind eben Werkstoffe mit Mehrwert, die sich, in sortenreiner Form gesammelt, erfolgreich in den Wertstoffkreislauf rückführen lassen. Effizientes Recycling wird in Zukunft immer bedeutender – auch das ein Thema der K 2019.